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얼마전에 강남역에서 친구를 만나러 갔다가 시간이 남아서 강남 교보문고에서 잠깐 책을 구경하던 적이 있었는데, 그 때 우연히 발견했던 책이다.

이 책의 줄거리를 간략히 대변해 줄 수 있는 책 표지 문구에 따르면 …

어렸을 때 이민을 가서 부모님께서 힘들게 생활하는 것을 보며 주인공 이승복은 꼭 성공해서 부모님을 편하게 해드려야겠다고 생각했다. 그러던 중 우연히 체조를 접하게 되었고, 체조선수가 되어 올림픽에서 대한민국 대표로 금메달을 따는 꿈을 꾸며 엄청난 노력을 한다. 그리고 노력 끝에 미국 국가 대표에 도전해 보라는 코치의 권유를 받을 정도의 위치에 올랐으나 그는 한국 국가대표가 되겠다고 고집했다.

그러던 어느 날, 자신의 만용으로 고난이도 기술을 시도하다 턱을 바닥에 부딛히며 떨어졌고 C7-C8 척수가 끊어지며 사지마비 장애인이 되었다. 자신의 실수로 그렇게 되었기에 그 누구도 원망할 수 없었다. 남다른 의지의소유자였던 그는 삶의 의욕을 다시 찾고 의사의 꿈을 가지게 된다. 정상인도 해내기 힘든 의사가 되기 위한 과정을 의지로 이겨내고 자신과 같은 환자들을 돌보는 수석의가 된다.

이 책을 읽으면서 생각하게 된 것은 …

그의 강한 의지는 어디에서 올까? 에 대한 대답이다. 아마도 한국에 대한 사랑과 그로 인한 한국인으로서의 자긍심을 잃지 않으려는 노력, 그리고 가족때문이 아니였을까 생각한다. 선천적인 의지력도 무시 할 수 없을 것 같다. 그가 체조를 시작했을 때 부모님의 반대에 부딛혔지만, 꼭 성공해서 기쁘게 해드리겠다는 마음을 먹고 감행한 일이였다. 그러나 사고를 당해 사지마비인이 된 이승복은 이 상태에서 가족마저 실망시킨다면, 자신을 절대 용서할 수 없을 것이라는 생각을 했고, 다시 꿈을 가지고 강한 의지로 원하는 것을 이루어 낸다.

우연한 기회에 나의 가족이 나를 자랑스럽게 생각하고 있다는 것을 알게 되었고, 그렇기에 열심히 하지 않으면 안된다는 생각을 하게 되었다. 나를 믿어주는 사람들을 위해서라도 나는 열심히 살아야 하는 것이다. 항상 살면서 그 점을 잊지 않아야 겠다.

오래전에 사두었던 이 책을 책을 읽는 것에 취미를 붙이려고 노력하고 또 즐기게 된 요즘 꺼내 읽게 되었다. 배우 김혜자는 딸과의 유럽여행을 앞두고 우연히 월드비젼의 부탁을 받아 유럽대신 아프리카를 찾게 되었고, 그 후 10년이 넘는 시간동안 우간다, 보스니아, 중국, 인도, 캄보디아, 방글라데시 등지를 다니며 고통받는 어린이와 여자들을 위해 일해왔다. 그리고그녀는 앞으로도 그들을 도우며 살다가 생을 마감하고 싶다고 한다.

막연히 못산다 정도로 생각했던 아프리카, 인도 등지에서 살고 있는 약자인 어린아이와 여자들이 얼마나 큰 고통속에서 인간답지 못한 삶을 살고 있는지 알 수 있게 해주었다.

지구 한편에서는 비만을 골칫거리로 여기고 있고,
다른 한편에서는 먹을 것이 없어서 독소가 있는 생풀을 뜯어 먹고 있는 아이들이 있다.

아프리카에서 굶어 죽어가는 아이들을 보며
“신이 과연 존재하긴 할까요?”
라고 의문을 가졌던 구절이 가장 기억에 남는다.

많은 사람들이 이 책을 사서 읽어 주었으면 한다. 이 책을 통해 얻는 수익이 아프리카의 불쌍한 아이들을 돕는데 이용되기 때문이다. 배우 김혜자 처럼 직접 아프리카등을 방문하며 어려운 아이들을 보듬어 줄 수는 없겠지만 최소한 현재의 내 삶에 항상 감사해야겠다는 생각이 든다.

책에 담겨있는 좋은 글을 소개하자면 …