이주일에 한번씩 어김없이 중국학생들이 연구실로 찾아온다. 같은 석사과정인 그들의 연구를 도와주는 것이 내가 할 일. 전자과학생인 그들에게 전산과의 일을 할당하다 보니 관점이 다른 것을 자주 느끼게 된다. 그럴 때 마다 매우 짧은 영어회화 실력을 가진 나로서는 발을 동동 구를 수 밖에.
그들이 처음 왔을 때는 그나마 영어회화 학원을 한참 다녔을 때라 부담이 덜하였고, 학원을 관둔지 오래된 지금은 영어의 감은 떨어졌지만 제법 친근한 느낌 덕분에 부담이 덜하다. 다른나라 사람과 교류해본 적이 없는 나로서는 다소 부담이 되기도 하지만 좋은 기회라고 생각하고 있다. 그들이 오기로 한 날마다 랩사람들 앞에서는 우는 소리를 하면서 어떻게 하냐고 징징대긴 하지만.
한참 대화를 하다가 적당한 단어가 생각나지 않을 때가 제일 난감하다. 개념만 머리 속을 맴도는 그 단어하나만 기억나면 부드럽게 대화가 전개 될 것 같은데 끝내 기억나지 않아서 당황스러울때가 많다. 반면에 논문에서 한번 썼던 내용을 다시 이야기 할 때면 대화가 술술 풀리는 쾌감을 맛볼 수 있었다.
연구에 대한 대화가 끝나고 시간이 남으면 이런저런 이야기를 나누기도 한다. 한번은 일본을 싫어하냐고 물어본 적이 있었는데 우리나라 사람들보다 더 많이 싫어한다는 걸 알 수 있었다. 중국사람이 일본사람을 싫어하는 것을 어떻게 알았냐고 물어봐서 드라마 정무문을 봐서 안다고 했다. 이야기는 어떤배우가 진진역을 맡았는지로 계속 이어지고 …
오늘은 특히 교수님이 따로 미팅을 안해도 될 것 같다고 하셔서 내가 모든 것을 전달해야했는데 다행히 잘 넘어갔다. 미팅이 끝나고 친절한 건우씨는 버스정류장에까지 가서 택시를 잡아타는 그들을 위해 찬양콜택시를 불러주었다. 그들을 보낸 지금의 나는 다시 나의 논문을 걱정할 때. 소프트웨어로 신호를 보내도 요지부동인 LED를 바라보면서 가슴은 까맣게 타들어가는구나.